大戟属为一年生、二年生或多年生草本、灌木或乔木，含刺激性有毒乳汁；根细或粗厚、肉质或块状，许多种类肉质化，具刺或无刺，肉质种茎枝粗壮多肉、常具棱翅。叶互生、对生或轮生，肉质种叶小而短命；托叶小，部分变为刺或腺体，或缺失。花聚生成独特的杯状大戟花序（cyathium），无萼片与花瓣，其下苞片（cyathophylls）常形似花瓣。
本属约2000种，为最大被子植物属之一，分布极广，从微小一年生草到高达30米以上的长寿乔木（如 Euphorbia ampliphylla）皆有。肉质乔木与大灌木主要限于非洲南部和东部；Euphorbia neutra 原产巴西卡廷加，Euphorbia royleana 见于喜马拉雅山麓；南非与马达加斯加沙漠的肉质种类形态酷似仙人掌，并因耐旱耐热被用于园林绿化。
原文强调本属操作时应格外小心并远离儿童与宠物，近距离接触时建议佩戴护目镜；皮肤沾到乳汁须立即彻底清洗，若出现炎症应就医。栽培方面，多种大戟被作为园林植物、绿篱及观赏植株种植。
全属共有特征是具有毒的乳汁（latex），其皮肤刺激与腐蚀性主要来自二萜类成分。乳汁接触眼、鼻、口等黏膜可引起剧痛性炎症，并可能导致角膜炎（keratouveitis）而影响视力，严重时可造成永久失明；凝干的乳汁不溶于水，需用牛奶、肥皂等乳化剂清除。此外肉质种类常被误认为仙人掌，但仙人掌并不分泌乳白汁液。
干透浇透，保证通风，夏季遮阴防暴晒，冬季控水保暖
本属约2000种，为最大被子植物属之一，分布极广，从微小一年生草到高达30米以上的长寿乔木（如 Euphorbia ampliphylla）皆有。肉质乔木与大灌木主要限于非洲南部和东部；Euphorbia neutra 原产巴西卡廷加，Euphorbia royleana 见于喜马拉雅山麓；南非与马达加斯加沙漠的肉质种类形态酷似仙人掌，并因耐旱耐热被用于园林绿化。
原文明确指出大戟属植物乳汁有毒，应谨慎处理，并使其远离儿童与宠物。
英文俗名 spurge 源自中古英语／古法语 espurge（意为“催泻”），因古人用其汁液作泻药。属名 Euphorbia 源自希腊医生 Euphorbos，他是努米底亚与毛里塔尼亚国王尤巴二世（Juba II）的御医，曾记载一种仙人掌状大戟可作强效泻药；公元前12年尤巴以这位御医为此植物命名，1753年林奈又将 Euphorbia 定为整个属的属名以示纪念。埃塞俄比亚古籍《列王的光荣》中，蛇王 Arwe 即死于大戟汁液；E. pekinensis（大戟）被视为中药五十种基本药材之一。